A varíola dos macacos é uma doença rara causada por um vírus do gênero Orthopoxvirus, que costuma estar presente em roedores. Apesar de pouco frequente, a varíola dos macacos pode afetar os humanos e causar sintomas como calafrios, dor muscular e nas costas, cansaço excessivo e aparecimento de bolhas e feridas na pele.

Os primeiros casos de varíola dos macacos, ou varíola símia, foram identificados em 1958 em um grupo de macacos, o que deu origem ao nome da doença, apesar de o vírus ser mais comum em roedores. Já o primeiro caso em pessoas foi identificado em 1970.

Na presença de sinais e sintomas indicativos de varíola dos macacos, é importante ir ao hospital para confirmar o diagnóstico, prevenir a transmissão para outras pessoas e iniciar o tratamento, que geralmente inclui o uso de remédios para aliviar os sintomas.

Sintomas da varíola dos macacos

Os primeiros sintomas da varíola dos macacos são:

• Bolhas e feridas na pele;
• Febre;
• Calafrios;
• Dor de cabeça;
• Dor muscular;
• Cansaço excessivo,
• Dor nas costas.

Estes sintomas costumam surgir cerca de 5 a 21 dias após o contato com o vírus, e duram entre 14 a 21 dias.

Como acontece a transmissão

A varíola dos macacos é principalmente transmitida de animais para pessoas, acontecendo por meio de mordidas de roedores infectados, consumo de carne mal cozida de animais infectados e/ou contato com secreções ou sangue de animais infectados. 

No entanto, apesar de mais difícil, é também possível que exista a transmissão desse tipo de varíola de pessoa para pessoa por meio do contato com secreções respiratórias que são liberadas ao tossir ou falar por exemplo, mas para que o vírus consiga ser transmitido dessa forma, é preciso que as pessoas estejam muito próximas durante muito tempo.

Além disso, a transmissão também pode acontecer por meio do contato direto com as secreções das bolhas e feridas causadas pelo vírus da varíola dos macacos, ou por meio do contato com objetos contaminados. A presença de lesões na região genital também parece aumentar o risco de transmissão da varíola dos macacos entre pessoas.

Como é feito o tratamento

Normalmente não é necessário realizar tratamento específico para a varíola dos macacos, já que os sintomas da doença costumam desaparecer após algumas semanas. No entanto, em alguns casos, o médico pode indicar o uso de medicamentos para aliviar os sintomas mais rapidamente.

É importante que na presença de sinais e sintomas indicativos de varíola dos macacos, a pessoa vá ao hospital para que seja monitorada e para prevenir a transmissão da infecção, apesar de ser raro.

Além disso, em alguns casos, pode ser indicado o uso de medicamentos que foram aprovados para o tratamento da varíola "comum", como o Tecovirimat e o Brincidofovir. No entanto, como esses medicamentos não foram testados em pessoas doentes, o uso desses medicamentos é apenas indicado quando existem vários casos, servindo para prevenir e controlar a disseminação da doença. 

Como prevenir

Para prevenir a varíola dos macacos, é importante evitar o contato ou o consumo de animais silvestres, já que podem estar infectados, principalmente roedores.

Além disso, apesar de ser rara a transmissão desse vírus de pessoa para pessoa, é indicado evitar o contato com pessoas que foram confirmadas com a infecção, assim como evitar tocar nas bolhas ou entrar em contato com a roupa e objetos de uso pessoal de pessoas que possuem sinais e sintomas de varíola dos macacos. É fundamental também lavar bem as mãos com água e sabão e desinfetar regularmente, assim como consumir apenas carnes que foram bem cozidas.

Existe também a vacina contra a varíola, que promove a prevenção da ocorrência da doença ou de casos graves, podendo ser administrada antes ou após a exposição ao vírus. No entanto, essa vacina está apenas indicada para pessoas que vivem em locais de risco, profissionais de saúde que trabalham diretamente com esse vírus ou em caso de bioterrorismo.